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这时，一旁的孙侃却默默感慨了一句：“老夫当日被贬，与杨家没有关系。不过是一时误言，触了陛下逆鳞。那时陛下登基已是第十个年头，却仍旧没有子嗣，老夫想着正德皇帝当年就是因为生前未能立嗣，才惹得朝政动荡，于是便进言请陛下先择亲藩贤者，作为备选。若有万一，也算有备无患，但那会儿陛下正急于求嗣，听到老夫这话，必定震怒。是老夫心直嘴快，思虑不周，怨不得旁人。”

周隐扯了扯嘴角，干笑道：“那确实如此，正德皇帝就是刚过而立之年便驾鹤西去，所以才有前内阁首辅杨廷和选择今上作为藩王入继大统之事。那会儿陛下年纪已近而立，与当年的正德皇帝相差无几，你来一句若有万一，和咒他老人家早死有什么区别？”

孙侃叹气摇头：“所以，老夫后来想明白了，管不住口业，确实不适合为官。如今能在隐退在这乡间为民做些小事，也算大善。”

“是了，是了。”

二人正打着哈哈，宗遥已然走到了周隐身侧，低声道：“回京吧，我想，我需要再去一趟颜府，见一次颜惟中。”

勿相负（九）

颜府又到了夜间点灯的时候。

颜惟中今日见了不少客，都是些谄媚阿谀，问他何时再度出山之徒。

自颜庆走后，颜府门前原先车马如云的胜景消停了好一会儿。直到林言举家下狱，颜惟中的门生接替颜庆为兵部右侍郎、加浙江巡抚，主管东南海防，那些原本散去的猢狲，见颜家这棵摇摇欲坠的大树，又有了复生迹象，于是便像闻着腐肉的苍蝇般，再次扎堆了上来。

虽然哄乱，但却热闹得令人心安。

正是时，管家匆匆走了进来，禀告道：“老爷，又有客来访。”

颜惟中咳嗽了一声，缓声道：“这个时辰灶房已然熄火，不便待客，就说我已经歇下了，让他明日再来。”

“是，小的这就去回禀那位周寺正。”

“等等。”颜惟中叫住了管家，“你方才说，来访的是何人？”

管家递上了拜帖：“哦，大理寺寺正周隐周大人。”

颜惟中顿了顿，开口道：“放他们进来吧。”

“是。”

管家虽领了命，却有些疑惑，这周大人明明是一个人来的，何来的“们”？

不多时，周隐被管家引进书房。

颜惟中挥退了管家，对着拱手行礼的周隐淡淡道：“有事询问老夫的不是你，而是你那位隐匿不可见的友人吧？”

周隐闻声呆愣在了那里，好半晌，才找回自己的声音：“您……”

“老夫很好奇，”颜惟中对着他身侧的空地问道，“你究竟是一个什么样的存在呢？是鬼？还是仙？虽为陛下撰写青词多年，但对于修道一事，老夫所通晓的，也仅仅只是皮毛。”

桌案上的毛笔忽然自己动起来，落在了纸上。

颜惟中双眼微微睁大。

“您是如何猜到我已不在人世的？”笔锋顿了顿，“我记得，上一次来拜访时，我是以真身与阁老相见的。莫非，是张少卿告知的？”

“张绮此人桀骜难驯，只要他不想说，旁人很难从他口中撬出多少秘密。但这样的人若是用好了，会是一位对朝廷、对陛下忠心耿耿的能臣。”

眼见颜惟中绕开了话题，宗遥笔锋稍顿，又道：“麦大监不拿我，阁老见我亦不惊讶，可是自金县案始，二位就已然知晓下官的存在了？”

只有林言在初次见到她时，是一派纯然未饰的惊讶，颜庆亦当她是死里逃生，还说她犯下了欺君之罪。而麦长安和颜惟中则不同，这二位陛下身边最亲近的内外肱骨，像是一早就知道了，她是个什么存在。

“阁老其实，一直都是忠于陛下的，对吧？”

这才是颜惟中没有像他儿子颜庆一样受戮的真正原因。

颜惟中缓缓道：“为人臣子者，忠于君王，是准则，是立身之本。无论是当年的杨首辅，还是如今的林首辅，似乎都忘记了一件最重要的事：科举入仕所拔者，皆是天子门生，而不是，将尚且年幼的天子，当作自己的门生。这个道理，老夫早年未能明白，如今却是明白了。”

“昔日老夫以为，正德皇帝宠幸宦官刘瑾是错，认为这样昏庸无能的天子，不是老夫应该报效尽忠的对象，于是愤然辞官归隐！后来今上登基，少年天子，英明果决，朝廷一派欣欣向荣，蓬勃向上！朝廷发书钤山堂，要重新起用老夫，老夫欣然前往，即便已年过半百，亦可一展宏图大志——”

他顿住了。

他被发往了金陵应天府，那是距离天子最远，用来恩养或暗贬一些朝臣的南京。

那时候他才明白，他被起复，不是因为朝廷觉得他有才干，而是他弃官隐士之名广外流传，既然大奸宦刘瑾已被肃清，那么如他一般的弃官者，自然要被新朝接纳，作为金字招牌，以彰显新朝气象。

他虽回到了朝廷，却仍旧是一个闲赋之人，甚至，到那时，他已无法用生不逢时来为自己开脱。朝廷已然一派新象，但他仍旧是一个不得重用的旧臣。

“当初升庵少年得志时，我与他交好。我隐居之后起复，在南京不得重用时，也是他在朝堂一再举荐，才让圣上将我从南京调回了京师顺天府。”

这一次，他想要做的，只有一件事。

那就是在这繁华的京师里留下来。

为此，他背弃恩师与好友，讨好陛下身侧当时如日中天的宠臣林言，在一次次躬逢圣意中，慢慢走到了如今的位置。