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或许，他真不如那些生来便家境优渥的官宦子弟。

他们生来自信，即便遭受任何沉重的打击，都不会对自己的坚持与能力产生怀疑。

他们永远不会觉得是自己无能，宁可怀疑这整个世界都错了也不会怀疑自己，所以，他们永远不会妥协，永远不会低头。

“朝堂不是老夫的朝堂，是朱家的朝堂。我们只是臣子，是朱家的刀。刀没有忠奸好坏，只要能完成持刀者任务的，就是好刀。这便是老夫当日同样对张少卿说过的话，”颜惟中顿了顿，“为人臣子者，若不能流芳百世，那便遗臭万年！”

“这简直就是一派胡言！！！”

宗遥没有落字，开口的是在一旁安静聆听了半晌的周隐。

周隐自二人开始交流时，便一直保持沉默，直到颜惟中说出这句桓温的惊世骇俗之言。

“朝堂科举选仕，是选才又不是选奴！君王所言是正确的便予以施行，是错误的便予以劝谏，这才是为人臣子的本分！”周隐愤怒道，“阁老都官至次辅了，居然就连这种几岁开蒙孩子都知道的道理都不懂吗？！”

颜惟中摇头轻笑，似乎是觉得周隐不过少年气盛的妄言：“若是有一日，你的阖族性命都悬于你一人之身，你也能像今日这般豪言壮志，浑不在意吗？”

“那我便奉上这颗头颅，死后自去阿鼻地狱，向被我连累的阖族赎罪！”周隐袖手站在那里，好似一杆不可被压弯的苍松，“死并不可怕，但人若是连最基本的良知与道义都彻底沦丧了，那与猪狗牲畜，又有何区别？！”

颜惟中的面上并无丝毫的震撼，他只是有些怜悯地望着周隐那根梗直立着的脖子，似乎已经看到了，它被砍下的未来。

白宣之上忽然落下了一个墨点。

周隐看见，宗遥举着那只毛笔，沉默了许久，才终于落下，在纸上书了一行字：“所以，当日宣城之祸，可是当今天子亲自默许，下令施为？”

“……”颜惟中没有回答。

但对于宗遥来说，这样的沉默，其实就已经是答案了。

于是她自嘲地笑了笑，深吸一口气，又问道：“那么，我换个问题，阁老曾是杨家门生，又与杨升庵互为知己，那您可知道，宗、杨两家，究竟是什么关系？”

颜惟中忽然道：“你做大理寺少卿时，老夫曾见过你。当日只觉得似曾相识，甚是面善，却并未多想。”

“……”

“直到你女身之事东窗事发，麦大监着锦衣卫查得你来自宣城，老夫才恍然惊觉你的身份。”

“……”

“昔日老夫做客杨府，升庵曾指家中一少年示我，说，此乃家中幼弟，虽是外室所生，从了母姓，却得杨家接纳，被抱回府中抚养。这名外室所生之子，还未及成年改姓，便私自与一民女私奔离府，惹得杨首辅震怒，却反而幸运地逃过了杨氏一族的灭顶之灾。”

说着，颜惟中缓缓抬眸，看向那毛笔悬停之处。

“你的眉宇之间，有几分像你生父少年之时。”

勿相负（十）

周隐愣住了，望着身侧的宗遥：“那你也是杨……杨……”

宗遥深吸了一口气，像是终于忍不住心头的悲愤一般，提笔蘸墨，所书字迹凌冽如刀锋。

“到底是有多深的怨恨，贬官不够，流放不够，只是回来替生父守孝收敛尸骨，就要疑心大起，屠灭全村？！他不是早就大获全胜了吗？杨家一没叛国，二没谋反，杨家也早在大礼议失败之后就被全部逐出朝堂，再不可能对他有任何影响……难道，这还不够吗？”

“一介臣子，妄想自己能够左右天家，本身就是谋逆。”颜惟中淡淡道，“杨廷和如是，颜庆如是……林言，亦如是。”

那支悬停在半空的笔砸落下来，喷溅的墨点污在纸上，有如绽开的黑色血花。

“论治国辅政，我不如杨廷和。论揣测帝王心意，我不如庆儿。若才学政绩，我不如林言。”颜惟中慢吞吞地捋着花白的胡子，“但最终，是老夫留到了最后。老夫比他们都强的，就是老夫时刻都恪守臣子的本分，从不逾距。天家需要能臣，但能臣总是一时的，若是骄纵成狂，那这朝堂之上，又该成谁家天下？”

*

林言今天白日里又在狱中给陛下上书。

即便他此前托锦衣卫转交出去的手书都如石沉大海，但却仍旧没有丝毫的放弃。

就连对面牢内的曾铣都在劝他：“大不了就是一死！没有做过的事情就是没有做过！即便今日亲赴黄泉，他日，后世自会为我们沉冤昭雪！”

可林言还是在不知疲倦地写，直到锦衣卫那些人倦了，烦了，明确告知不会再向他提供任何笔墨，他便撕下囚衣上的布条，咬破自己的手指，蘸着血接着写。

这些日子一直缩在角落里啜泣的林鸿，看着自己记忆中睿智威严的父亲，如今竟蓬头垢面，衣衫褴褛，像个老疯子一般满手满身都是血，终于绝望地意识到自己或许再也没有逃出生天的一日，崩溃地大叫了一声，猛地撞向牢内坚硬的石墙：“呀——！！！”

一身吃痛的闷响，他拼了一身狠力，最终却没能感受到多少头破血流的钝痛，张惶地抬起头来，却见往日厌恶的兄长，正拦在自己身前，面色苍白地低头看着自己。

他吓得惊叫了一声，跌坐在地上。

林照捂着被他重创的腹部，满头大汗地深吸了几口气，才开口道：“你母亲还在外面等着你……别让她失望。”

林鸿呆呆地看着他。