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此后牢中一片宁静，直到接近天明时分，白日熹微的光线，自窗棂的缝隙中透进来了一些，她有些恍惚地听见了一阵急促而凌乱的脚步声，正朝着此地涌来。

睡意极浅的林照瞬间被惊醒，睁开眼便看见牢门口站着一整列鱼服佩刀的锦衣卫。

他刚要皱眉发问，就听领头的那人大声说道：“林言何在？圣上要见你！”

难道是林言这段时日写的信终于起效了？

一旁原本被脚步声吵醒正在揉着眼睛的林鸿，听得锦衣卫的话，瞌睡即刻便醒了，自墙角一个鲤鱼打挺站起身来，奔向栏杆边闭眼倚靠着的林言，伸手推搡他：“爹！快醒醒！陛下看过你的书信了！要传召你呢！”

然而下一刻，原本还靠在栏杆旁的身体，轰然倒了下来，僵直地砸在地面上，如同一尊倒塌的石像。

林鸿不可置信地伸出手指，颤巍巍地探向地下之人的鼻息，随即，他的喉腔中爆发出一声极为惨烈的哭嚎：“爹——！！！”

嘉靖二十五年十月二十一，前内阁首辅林言暴亡于昭狱之中。

勿相负（十一）

昭狱暗室之内，麦长安亲自握着蘸满盐水的皮鞭，似笑非笑地望着被绑缚在刑架上的林照。

“大公子。”他缓缓道，“曾都督那边已经昏过去又被泼醒三次了，咱家这鞭子可不好受。您要不再仔细想想，您真的不知道，林言陈书给陛下，要向其禀告的大事，究竟是什么吗？”

林照抬头看着他：“我若是知道，又告诉你了，我还有命在吗？”

“大公子放心。”麦长安保证，“林言死前已将大公子划出族谱，今陛下有意放大公子一条生路，你若是将所知之事告知咱家，咱家可以在圣上跟前替你转圜。”

“狱中并无利器，能做到无声无息致人身死的，无外乎毒杀。”林照盯着麦长安的眼睛，平静道，“我们一日三餐所食，皆来自锦衣卫，大监若是想知道是谁下的手，又是因为什么，就应该先查你们自己人，而不是来此处逼问于我。”

麦长安的面色有些许扭曲。

因为在此之前，他已经命人查过林言暴亡当夜所用食水，然而昭狱之内所有犯人食用的饭食，全部都是从一口锅内盛出，没有人例外。并且，他也严刑审问了昭狱内看守送饭的锦衣卫们，没有一人承认自己往林言的饭食中偷偷下毒。

有人将手伸进了他的锦衣卫中，并且，他还浑然不知。

“还是说，”刑架上的林照面色苍白，唇角却微微勾起，“其实一切都是大监贼喊捉贼，想要以此在圣上面前，洗清自己故意毒杀的嫌疑？”

麦长安眯了眯眼，忽地笑道：“大公子还是年轻了。”

林照一顿。

“你是想告诉咱家，咱家若是不慎打死了你，便更是在圣上跟前坐实了杀人灭口、做贼心虚，所以，必须得留你一命？”说着，他嗤笑一声，“可惜，大公子不知道的是，咱家这昭狱之中，有的是让大公子求生不得、求死不能的法子。”

刑架上的林照看着他转过身去，伸手自火盆之中，取出来一枚烧红的烙铁。

林照原本平静的神色骤然变得惊怒与焦急，他对着某个虚空的位置怒斥道：“让开！不许挡在我前面！”

麦长安眼中精光闪过，手中烙铁毫不犹豫地便向林照面上探去。

林照惊怒道：“住手！麦长安！你要敢动！我即刻咬舌自尽！让你什么消息也得不到！！！”

麦长安握着烙铁钳的手立时顿住。

他摆了摆手，示意周遭的锦衣卫们退出了暗室，这才笑着开口道：“咱家听闻宗少卿当年曾被谕为是京师几十年来最好的刑司主官。既然宗少卿人已经来了，就不必再藏着掖着了，现身相见吧。”

下一刻，刑架上的林照唇角处突然出现一小道带血的口子。麦长安挑了挑眉，片刻后，刑架右侧，慢慢浮现出来一个高挑清瘦的女子虚影。

“见过大监。”宗遥微微躬身，“大监若是想要下官助您查明真相，直言便可，无需用此手段。”

“能够自由出入咱家的昭狱于无形……宗少卿若是想要在这狱中做些什么，恐怕咱家也只能干瞪眼看着，束手无策了。”

“大监是想说，是下官与人勾结，杀死了自己的公公？”宗遥淡笑，“这太荒谬了，难道大监打算就这样将案情呈报陛下吗？”

麦长安缓缓道：“咱家只想知道，这是谁下的毒，又是怎么下的。”

“那就请大监屏退左右，容许下官先行验尸。”

麦长安狐疑皱眉：“验尸的话，仅你一人就够吗？”

“阿照可以帮我。”她笑着反问，“还是，大监想要再多费些口舌向其他人解释，您这昭狱之中，为何会莫名其妙多出一个女人来，而且……此人还是早被您亲自杖死的官员？”

“呵，宗大人好伶俐的口齿。”他讥笑一句，随之摆了摆手，“罢了，你先将人放下来吧。”

宗遥终于松了口气，将林照暂时从刑架上完好无损地解救了下来。

“不过，咱家丑话说在前面。”麦长安道，“若是找不到凶手，等到下一次再将大公子请上来，咱家可就没有如今这般客气了。”

*

“阿照，你可以吗？”宗遥偏头，有些担心地望着身侧神色不明的林照。