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“什么蛇？”

“是在南直隶一带的乡间偶见的蛇类，因其行进速度极快，又被当地人，称之为‘过山风’，方才你所取的蛇麟色状，便与我在书中所见的‘过山峰’鳞片，极为相似。”

“南直隶一带的乡间？”张绮似乎捕捉到了他口中的关键词，“那么京师呢？京师有吗？”

“此蛇喜温喜湿，而京师一带寒冷干燥，它无法长时间在京师一带生存，故而，只能是自外带入，并且，时间还不能太久，否则，它很容易就会死。”

“也就是说，这放蛇之人，应该是最近才去过南直隶一带，将其带到京师来的？”

林照颔首。

张绮转头向下属：“去查锦衣卫中是否有近两月出外离京去过南直隶一带的，有的话，立即将人带来。”

下属领命前去探查，几个时辰后回来报，说已经查过，因此前颜庆案一事，故而连月来，锦衣卫们都在京畿一带活动捉拿颜庆一党，没有人离京过。

宗遥叹道：“那看来，这蛇就只能是从捕蛇人的手中收来的。蛇胆、蛇皮可入药，卖给药材商人便是一笔不菲的报仇，故而京畿一带山林中捕蛇人众多。这么多的捕蛇人，若是个个询问，就无异于大海捞针了。”

这也就意味着，才刚冒出一点矛头的线索，瞬间又被掐断了。

“但我还是不明白，放蛇之人，又是怎么保证那蛇一定会咬中林言呢？”

就在这时，身后忽然传来一阵匆匆的脚步声，奉命看守曾铣的属官焦急来报：“少卿，不好了！方才麦长安走后我们便去暗室的刑架上把曾铣放下来，结果发现他背上，不知何时，也被蛇给咬了！”

张绮一惊：“什么？！”

*

“少卿大人请放心。”被张绮请进昭狱的那位大夫虽然腿肚子一直在打颤，但是回话的声音却很稳当，“咬伤这位大人的蛇只是寻常水蛇，并无毒性。如今已是十月末，时将入冬，许是这牢内潮湿阴暗，蛇又喜血腥味，这位大人身受重伤，血腥气重，这才意外将牢内躲藏冬眠的蛇吸引过来了。”

而此时经过大夫一番诊治的曾铣已然恢复了意识，他睁开眼睛，看见眼前背手立在榻边，居高临下地望着自己的张绮，迟疑道：“大理寺的张少卿，你怎么在……”

张绮淡淡道：“方才本官来时，曾都督已经昏迷过去了，故而未曾见到。本官奉圣上之命，接替锦衣卫，前来调查前首辅林言暴卒狱中一案。”

曾铣一听他是圣上所派，当即便不顾重伤之躯，挣扎着就想要起身，向他跪下：“阁老遭奸人所害，横死狱中，还请少卿大人明察秋毫，为其昭雪！”

石床上的空瓷壶被带翻，猛地砸落在地，粉碎成片，若不是边上的人眼疾手快，只怕那一下，这位曾都督就得一膝盖跪到碎瓷上去。

张绮面色颇为无奈，他最受不了的就是这种脑子里一根筋的武将，被人卖了，估计还在傻呵呵地替对面数银子。

于是他无奈地对下属吩咐了句：“看顾好曾都督，没事别让他乱动。”

然而下属却低声道：“少卿，您还记不记得，之前说，林言在狱中不停上书，结果后来锦衣卫的人短了他的笔墨，致使其不得不咬破手指，以血代书？”

“假如……”下属顿了顿，“那短他笔墨之人，是故意为之，意在以血腥味，将蛇引来呢？”

*

“大人！冤枉啊！”被绑在刑架上的锦衣卫大声喊着冤，“是，是下官提议不要再给他送笔墨了！可下官也只是出于不想再一趟一趟地往宫内跑了。此前大监吩咐过，虽然林言如今已是阶下囚，但若是陛下不发话，就不要轻易折辱他，尽量满足他的要求。他若要喊冤，也不必干涉，不要拆封、扣留他的任何手书，直接原样奉上，请圣上裁决。”

张绮闻言冷笑了一声：“你们大监倒是谨慎。”

“但您也知道，这一过酉时，宫门就要落锁，任何人不得出入。而这林言每日送书的时间总是卡在申时过半之后，故而咱们每次给他送手书时，都是提心吊胆，生怕送的迟宫门落锁了，手书停留在手上，让大监知道了被责罚……反正，他那些破手书送过去也是石沉大海，下官猜测，圣上压根就没看过！”

“所以，你就干脆想了个法子，不给他笔墨，好让他断了继续上交手书的心思？”

“正是如此！可谁曾想，哪怕我们把他笔墨断了，他咬破手指头放血也要写！下官是一点办法也没有了。但下官发誓，您说的什么故意放他血，什么买蛇，下官真的不知道啊！不信的话，您去查！去问！”

“张少卿。”属官凑上来低语，“隔壁方才把他那几个同僚全审过了，确实如此，这两个月来因为颜庆之事，他们几人日夜都是待在一起行动，此人确实没有机会去见什么捕蛇人，并且，林言出事当晚，这几人夜间换班之后，也在一起，并未见此人离开过。”

刑架上的人见张绮与属下耳语后，眉头越拧越紧，望着他讪笑道：“大人，下官没撒谎吧？此事是不是与下官无关？”

张绮再失线索，正在气头上，于是抬起头来，冷冷一笑：“有关，你们大监都说了让你别难为他，你是听不懂人话吗？来人，抽上五十鞭再放下来，就当是本官替麦大监管教属下了。”

“什么？！少卿大人！张少卿饶命啊……”

回到停尸处，宗遥正靠坐在草团上，似乎在思索着什么，听到张绮的脚步声，又见他面色黑沉，哂了他一句：“本官都说了，不可能是血腥味将蛇引来的。”

“……”

“这里是锦衣卫的昭狱，和你那阎罗刑堂一样，进来的犯人有几个能全须全尾出去的？即便当日阿照和林鸿都没受伤，但他们所靠坐的干草，都不知有多少年没有更换过了，此前也不知染过多少犯人的血。林首辅尸体发现当时，本官就简单观察过他尸体的僵硬程度，粗略估算他的死亡时辰应当是午夜子时过后，鸡鸣之前。那会儿，距离他亥时咬破手指写血书，少说已经过去了五六个时辰，血早就干了，哪来什么冲天的血腥味？”

张绮闻言冷笑了一声：“呵，光反驳本官，你倒是把真相找出来啊。”

宗遥一噎。

“还是和从前一样，效率低下，卷宗堆积成山。”

宗遥脖子一梗，正欲回嘴，却听得身侧林照不紧不慢地开口道：“不问清楚事实，就屈打成招，胡乱宣判，想来地府的判官见了大人都要胆寒。”