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周隐冷声道：“大明境内，妄设淫祀，残害普通良民，你们真是罪该万死。”

刘福面色一青，似乎还想说什么，却见一旁的端公摆了摆手，示意他退下。

“大人。”端公咳嗽了一声，上前一步，“你说我们祭祀的不是正统录入的正神，将我们的庆坛会视做淫祀，我们可以认。但残害普通良民一事，属实是误会。”

周隐一时间像是听到了什么极为好笑的话，他几步上前，一把掀开了那虞姑娘的棺椁：“这位是嫁到你们村中来的虞家姑娘吧？那你给本官解释一下，她好端端一个人，为何会躺在着棺椁之中？”

端公语气平静，一字一顿道：“虞家姑娘自愿来村与我们的坛神配成神婚，只可惜天不假年，急病而死，此番庆坛会，本也有为病逝的虞姑娘超度之意。若是旁人因此生出了什么误解，请恕老朽未能好好解释。”

周隐被他睁眼说瞎话的坦然惊了一下，气笑道：“那本官与林公子呢？我们要是再走晚些，就要被你们烧死了！”

端公淡淡道：“大人与林公子改了名姓，便是自家村人。我们抱坛村人皆把侍奉坛神当作自己的荣幸，我们本以为，大人和林公子也会如此想。”

说着，他抬起头，看向高衙役：“大人，若是老朽没记错，这几任的县尊上任之初，都曾与我们各村约定过，县衙只管俗事不问祭祀。我们以为二位大人是真心加入村子，所以才将他们纳入了今年的祭礼，并且眼下误会已经澄清，二位大人安然无恙，而我们今年的庆坛吉日已经耽搁，烦请大人允许我们依照历任县尊所说，各退一步，请几位大人离开村子，让我们继续今年的仪式。毕竟，这四下山中，不止一个抱坛村。”

高衙役的面色一时有些难看。

他自然听得出这端公平静语气下暗藏的威胁之意。

县衙原意是想借着朝廷外派官员之名，杀鸡儆猴，借抱坛村敲打一下其余各村。但，端公方才端出与历任县令的约定，便是在回敬他，各村之间彼此才是利益一体。所谓流水的县官，铁打的现管。

县衙如今既解决不了霜冻灾荒，也解决不了药材、粮食的大量减产，本就民意浮动，如今周边这些村子信仰纷杂，那些吃不饱肚子的饥民们还算有个寄托，若是将他们逼急了……

周隐见高衙役面有动摇，知道他已被说服，但此地情况复杂甚至更胜当初的金县。

当日的金县，虽地处群山，但银矿丰饶，即便剿灭了天盛宫，百姓们一样可以寻得出路。但此地不是，他们不像那些供奉圣女的家庭，是因为想要不劳而获所以信奉，而是真正意义上想要为自己找一个活下去的寄托。

即便是他，也无力改变这里的现状。

周隐知道自己能做的不多，只好道：“走可以，但我们要带走虞姑娘的尸体。”

“不可。”

他冷了声：“为何？”

端公朗声道：“虞姑娘已经嫁入抱坛村中，三书六礼齐全，还有官媒凭证，便生是我们抱坛村的人，死是我们抱坛村的鬼，你们若想要将她的尸体带走，除非从我们所有人的尸骨上踏过去！”

此言一出，周围原本静默的抱坛村村民，忽然像是得了莫大的鼓励一般，群情激愤，举臂高声呼道：“对！不能带走！”

“不能带走！除非从我们的尸体上踏过去！”

端公张开了手臂，身后抱坛村的村民一个个拦在了棺木跟前，与新都先人两厢对峙一处，气氛一时间剑拔弩张。

一边是八把佩刀，另一边则是数十根木棍并锄头。

高衙役一时后悔，他今日是奔着在京城上官面前立功，私自带人来的，来之前并未禀告县尊。本以为不过几个小小的山野村民，随意便能糊弄住，并未想过真要与之真刀真枪地起冲突。

“虞掌柜。”他有些咬牙切齿地看向躲在他身后的男人，“这是你家的姑娘，你就没什么要说的吗？”

虞掌柜还未开口，刘福便冷笑出声：“他有什么说的？他献给我们坛神的青词还在村庙中供着呢！”

高衙役无语：“你早知道神婚的事？”

虞掌柜臊红着面皮，小声推卸责任道：“这当初结亲都是过了官媒的，所谓嫁出去的女儿泼出去的水，朝廷都不能要人回来，娘家怎么要？”

“你……！”

“诸位。”端公一身法衣，手杵降魔杵，浑然一副宝相庄严的模样，“若是没有旁的证据的话，还请诸位今夜离开抱坛村，莫要坏了我们的祭祀大事。”

“那若是我们能够证明，你们确实私自戕害了外来的村民呢？”

“玉丽娘……？”听到丽娘骤然开口，周隐有几分疑惑地望向了她的方向。

端公眯了眯眼：“姑娘有什么证据？”

丽娘不答话，却只是抿唇嘿嘿一笑：“行了，杨……哦不对，施公子，这戏已经唱不下去了，你快出来帮帮我们吧。”

周隐一愣，随即反应过来后一惊：“杨世安？！他还没死？！”

“劳周大人忧心了，不过草民确实尚在人世。”围站在虞姑娘棺前的人群中，忽然冒出一道温雅平和的嗓音。

一只手抬起，平静地摘下了面上的傩面具，露出了一张比宗遥记忆中稍稍年长些的脸。

刘福瞪大了眼睛：“你……你不是已经……？！”

“你是想说我不是脑袋已经被敲碎，钉入棺中吗？”杨世安朝他躬身淡淡一笑，“但很可惜，这只是一个戏法罢了……就像，几日前夜间，忽然骚乱起棺的戏法一样。”

坛神祭（十四）